李时珍曾提到：“以胃治胃，以心归心，以血导血，以骨入骨，以髓补髓，以皮治皮。”传统中医理论采用取象比类、司外揣内来诊治疾病，研究人体与自然、社会以及自身器官系统的关系。

“以皮治皮”则是观察皮肤表现出的红斑、丘疹、鳞屑、结节、风团等皮损，辨证论治，同时选用某些形态相似的药物进行治疗，以取得更好的疗效。《素问》亦提到：“夫圣人之治病，循法守度，援物比类，化之冥冥”，我们现代生活常说到“吃什么补什么”也是有一定道理的。

《神农本草经》记载五加皮“主疽疮阴蚀”，肉桂“和颜色”，蛇蜕“主虫*”。陈实功用川槿皮、海桐皮治疗顽癣，王肯堂用桦皮散治疗隐疹，无一不是体现了以皮治皮的思想。临床常用的皮类药物有：清热解*燥湿的桑白皮、白鲜皮；清热凉血化瘀的牡丹皮、合欢皮；清热燥湿杀虫的土荆皮、苦楝皮；清热退虚热的地骨皮；健脾利水消肿的冬瓜皮、大腹皮；收湿敛疮的石榴皮；以及蝉蜕、蛇蜕、刺猬皮等动物类药物，皮类药物多种多样，可单独使用，亦可加入成方中辨证论治，如桑白皮、地骨皮、紫荆皮、白鲜皮、牡丹皮组成的五皮饮。

各种皮类药物治疗范围广，可用于湿疹、银屑病、荨麻疹、神经性皮炎、接触性皮炎、痤疮、过敏性皮炎等疾病的治疗，各种皮类药物虽多，功效也有所不同，应根据不同疾病不同证型选择合适的药物进行治疗。